CKD随着时间的推移逐渐加重，并且不可逆转的发生肾功能丧失。无法治愈，但可以通过治疗减缓进展速度。
正常的肾脏可以有效进行过滤，尿液中不会出现血液或蛋白。变老等诸多因素都会降低肾脏的过滤能力，如果肾功能出现永久性下降，就可以诊断为CKD。CKD分为五个阶段：第1-4阶段的治疗重点是保护肾功能，而到第5阶段则需要进行透析或者肾脏移植。
第1-2阶段——可能没有症状
处在这两个阶段的一些人没有症状，另外一些人可能已经被诊断出CKD，并且开始服用药物。必须定期监测和适当控制血压，如果患有糖尿病，则必须确保定期监测血糖，使血糖尽可能保持稳定。
第3阶段——重要的是采取行动
到第3阶段，肾功能将下降到正常功能的30%至60%之间，此时必须定期进行彻底的医学检查。最重要的治疗目标是要尽一切可能减缓疾病进程，从而预防疾病进展至第4或5阶段。
到第3阶段，医生可能会给患者开一些药物，通常还会为其制定饮食和锻炼计划。也应考虑透析或肾脏移植的可能性，针对需要透析的患者建议进行手术，建立血管通路，为透析做好准备。
第4-5阶段——肾脏无法再继续工作
当肾功能处于正常水平的15%或以下时，就会发生肾功能衰竭。血液中积聚代谢废物和水，这是非常危险的，此时必须进行透析或肾脏移植。